Die Mitgliedsstaaten der Weltklimarates IPCC haben immerhin geschafft, was sie vorhatten: sich auf der Klimakonferenz in Katowice zu einigen, wie die Beschlüsse des Pariser Abkommens umgesetzt werden könnten. Doch das Schriftstück dazu bleibt vage. Ein klares Bekenntnis auf das von Forscherinnen und Forschern dringend empfohlene 1,5-Grad-Ziel enthält das Regelwerk nicht. Lesen Sie hier noch einmal, was nach Ansicht führender Wissenschaftler droht, falls sich die Erde bis Ende dieses Jahrhunderts im Durchschnitt um mehr als diese 1,5 Grad Celsius erwärmt.
Es war eine Nachricht, die im diesem Sommer vor lauter Meldungen über die ungewöhnliche Dürre in Deutschland fast unterging. Anfang August warnte ein Team von Klimaexperten vor einer globalen Heißzeit – passend zum gefühlten Wetter. Mittlerweile wurde die “Heißzeit” sogar zum Wort des Jahres gekürt.
Die Erde könne sich über längere Zeit um etwa vier bis fünf Grad Celsius erwärmen, die Meeresspiegel um zehn bis 60 Meter ansteigen, berichteten die Klimawissenschaftlerinnen und Forscher vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK). Dies drohe selbst dann, wenn das in Paris beschlossene Zwei-Grad-Ziel noch eingehalten würde.
Schon wieder Alarmstimmung? Immer noch, denn es ist absehbar, dass Veränderungen an einigen Orten der Erde und in Teilen des Klimasystems kurz davor sind, kritische Schwellenwerte zu erreichen. Ab dann setzen sie globale Trends in Gang, die eine unaufhaltsame Kettenreaktion bedeuten würden. Die Welt steht vor dem Point of no Return. Kippelemente nennen die Forscherinnen und Forscher diese Phänomene, die das Zeug haben, unumkehrbare Ereignisse loszutreten – das Klimasystem zu kippen. Wie auch das Team vom PIK berichtet, zählen dazu die tauenden Permafrostböden in Russland, sich erwärmende Methanhydrate
auf dem Meeresboden sowie große Ökosysteme wie der
Amazonas-Regenwald. Was sind solche Kippelemente aber genau? Zehn Hintergründe dazu:
1. Der Permafrostboden könnte für immer auftauen
Auf einem Viertel der
Landfläche der Nordhalbkugel ist der Boden dauerhaft gefroren. Alaska, Nordkanada,
weite Teile Sibiriens – 23 Millionen Quadratkilometer wirken dort wie eine
riesige Tiefkühltruhe, in der gigantische Mengen abgestorbene Pflanzenreste eingefroren sind. Taut das Eis, werden sie durch Bakterien zersetzt und die Treibhausgase Kohlendioxid (CO2) und Methan werden frei.
Allein im oberen
Bereich der Permafrostböden stecken bis zu 1.500 Milliarden Tonnen Kohlenstoff. Das ist fast doppelt so viel, wie es derzeit in der gesamten Erdatmosphäre gibt.
“Allein der Permafrost birgt das Potenzial, die Klimaziele von maximal zwei
Grad Celsius Erderwärmung deutlich zu übertreffen”, sagt Guido Grosse vom Alfred-Wegener-Institut
für Polar- und Meeresforschung (AWI). Weil die Erderwärmung an den Polen deutlich
schneller als etwa am Äquator voranschreitet, beginnt es in nördlicheren Breiten bereits
jetzt zu tauen: Die Dauerfrostregionen sind in Sibirien und Nordamerika schon
jetzt um bis zu 100 Kilometer zurückgegangen. “Einmal in Gang gesetzt,
lässt sich der schnelle Auftauprozess nicht mehr aufhalten”, sagt Grosse.
2. Dem Amazonasregenwald droht der Hitzekollaps
Ein weiterer Speicher für Kohlenstoff – der, wenn er entweicht, als Treibhausgas CO2 die Erderwärmung befeuert – sind die Wälder der Erde. “Der Regenwald des Amazonasgebietes speichert oberirdisch besonders
viel Kohlenstoff”, erklärt Christopher Reyer, Waldexperte am PIK. Wegen der starken
Sonnenintensität am Äquator und der Feuchtigkeit des Waldes verdunstet dort sehr viel Wasser und es bilden sich Wolken. “Diese regnen dann im Flachland und an den Hängen der
Anden wieder ab und versorgen den Regenwald mit neuem Wasser”, sagt Reyer. Eigentlich ein sich selbst erhaltendes System.
Steigt die
mittlere weltweite Temperatur aber um durchschnittlich mehr als zwei Grad an, gerät der
Wald in Hitzestress, was seine Fähigkeit zur Wasserverdunstung einschränkt und
so Trockenstress nach sich zieht. Ein Teufelskreislauf, der schließlich dazu führt, dass der Regenwald stirbt und den in ihm gespeicherten Kohlenstoff wieder
freigibt. Das heizt die Atmosphäre zusätzlich auf. “Untersuchungen kommen zu dem
Schluss, dass allein das
Absterben des Amazonaswaldes mindestens 0,3 Grad Celsius zur globalen Erwärmung
beitragen könnte”, sagt Reyer, wenngleich diese Zahl noch mit großen Unsicherheiten behaftet sei.
Joe Raedle/Getty Images
Ban Ki Moon, UN-Generalsekretär
sagt, warum das ein Problem ist:
“Der Klimawandel ist eine Bedrohung für das Leben und unsere Existenz.”
Das Wetter
… ist der Zustand der Atmosphäre zu einer bestimmten Zeit an einem bestimmten Ort.
Was ist Wetter, was Klima?
Das Klima
… ist das durchschnittliche Wetter über einen längeren Zeitraum hinweg betrachtet, etwa 30 Jahre.
Leider nein: Viele Schäden sind nicht mehr zu ändern. Die Erde erwärmt sich in jedem Fall. Auch die 2°C Erwärmung beeinträchtigen Ökosysteme auf der ganzen Welt stark und bedrohen damit auch die Lebensgrundlage von Millionen Menschen. Es lässt sich allein das Ausmaß der Katastrophe eingrenzen.
Stimmt. Viele Forscher sind sicher, dass es einen Zusammenhang gibt. Europa soll aber nicht so stark betroffen sein wie andere Kontinente der Erde.
3. Stürme und Waldbrände setzen den Taiga-Wäldern zu
Nicht nur
die artenreichen tropischen Regenwälder betrachten Forscherinnen und Forscher als Kippelement. Auch die Wälder in der Taiga, also im kalten
Norden, sind bedroht – auch dort könnte eine Kettenreaktion ausgelöst werden durch den Waldverlust, der den Klimawandel verstärkt und dessen Folgen dem Wald noch mehr zusetzen. “Steigende Temperaturen
erhöhen das Risiko für Feuer, Trockenheit und Stürme”, sagt PIK-Experte
Reyer, der mit Kollegen aus neun Ländern eine umfassende Studie über die Gefahren des Klimawandels für den Wald (Nature Climate Change: Seidl et al., 2017) durchgeführt hat. Das Problem in der Taiga: Ein geschwächter Wald ist
auch für natürliche Störungen wie Insekten-
oder Pilzbefall anfälliger. Negative Effekte prägen sich mit zunehmender globaler Erwärmung also auch hier weiter aus.
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