Der als Zottelwesen Chewbacca in den Star-Wars-Filmen bekannt gewordene Schauspieler Peter Mayhew ist tot. Der gebürtige Brite starb am Dienstag im Alter von 74 Jahren in seinem Haus im US-Bundesstaat Texas, teilte seine Familie mit.

Der 2,21 Meter große Schauspieler wurde 1944 in London als Sohn eines
Polizisten geboren. Er arbeitete in einem Krankenhaus in der britischen Hauptstadt, als er vom Filmproduzenten Charles Schneer entdeckt wurde.
Seine erste Kinorolle spielte er 1977 im Film Sindbad und das Auge des
Tigers. Darin verkörperte er einen Minotauros.

Im selben Jahr spielte Mayhew erstmals die Rolle, die sein Leben prägen sollte: Für den ersten Star-Wars-Film Krieg der Sterne übernahm er die Rolle des Wookiee-Kriegers Chewbacca, des Co-Piloten und besten Freundes des von Harrison Ford verkörperten Filmhelden Han Solo.

Auch in den Star-Wars-Episoden Das Imperium schlägt zurück, Die Rückkehr der Jedi-Ritter, Die Rache der Sith und letztmals 2015 in Das Erwachen der Macht spielte er Chewbacca. Für den Film 2015 hat Mayhew sich nach Angaben seiner Familie “aus dem Rollstuhl zurückgekämpft”. Er teilte sich die Rolle mit Schauspieler Joonas Suotamo, der sie später übernahm.

“Sanftester aller Giganten”

Der Darsteller habe Chewbacca immer “mit Herzblut” gespielt. “Für ihn bedeutete die Star-Wars-Familie so viel mehr als eine Filmrolle. Die Beziehungen, die damals begannen, wurden zu Freunden und einer Familie, die er in den folgenden Jahrzehnten geliebt hat.”

Schauspieler und Regisseure der Star-Wars-Reihe trauern um Mayhew. Mark Hamill – der Luke Skywalker der Star-Wars-Filme – würdigte Mayhew als “den sanftesten aller Giganten”. Der Darsteller sei ein “großer Mann mit einem noch größeren Herz” gewesen.