Die
Schwerlastrakete Falcon Heavy des US-Raumfahrtunternehmens SpaceX von
Tesla-Chef Elon Musk hat ihren ersten kommerziellen Flug erfolgreich abgeschlossen. Sie brachte am Donnerstag vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida den saudi-arabischen
Telekommunikationssatelliten Arabsat 6a in die Umlaufbahn. Der sechs
Tonnen schwere Satellit wurde 34 Minuten nach dem Start auf einer
Umlaufbahn in 36.000 Kilometern Entfernung zur Erde ausgesetzt. Er
soll laut NBC-Bericht Fernseh-, Internet- und Mobilfunkdienste für
den Nahen Osten, Afrika und Europa bereitstellen.

Alle
drei wiederverwertbaren Stufen der Rakete kehrten rund zehn Minuten
nach dem Start sicher zur Erde zurück, zwei der sogenannten Booster
landeten auf der Erde, einer auf einem Drohnenroboterschiff vor der
Küste Floridas, wie es hieß. SpaceX will mit mehrfach einsetzbaren
Raketenantrieben die Kosten für Weltraummissionen senken. Der war
ursprünglich für Mittwoch geplant gewesen, musste aber wegen
starker Winde auf Donnerstag verschoben werden.

Die
Falcon Heavy kann deutlich schwerere Lasten über eine längere
Strecke transportieren. Ihren ersten Testflug hatte die derzeit
stärkste Trägerrakete der Welt vor gut einem Jahr, am 6. Februar
2018 absolviert. Damals hatte sie medienwirksam einen roten
Tesla-Sportwagen ins All geschossen. Die Raketenantriebe basieren auf
denen der Rakete Falcon 9, die seit 2012 Fracht zur Internationalen Raumstation ISS transportiert, und mit 21 Starts im vergangenen Jahr
den US-Markt beherrscht.

Der
Flug gilt als wichtiger Meilenstein im Wettbewerb um
milliardenschwere Verträge des US-Militärs. Bisher haben neben der
US-Armee auch Privatunternehmen Verträge zur Nutzung der Falcon
Heavy geschlossen. Die Nasa könnte sie zudem für ihre nächste
Mondmission einsetzen.