DIE ZEIT:
Herr Opielok, letzte Woche wurde im Mittelmeer offenbar ein Tanker von Flüchtlingen
gekapert. Besorgt Sie das?

Christopher Opielok:
Natürlich. Unsere Schiffe beliefern Bohrinseln vor Libyen, die liegen mitten auf der
Fluchtroute. Wir haben oft Hunderte Flüchtlinge an einem Tag gerettet; einmal sogar fast
tausend – bei zwölf Mann Besatzung.

ZEIT:
Wie hält man so viele Menschen im Griff?

Opielok:
Mit Improvisationstalent. Bei einem unserer ersten Rettungseinsätze hatten wir kaum Gläser
an Bord. Die Flüchtlinge bekamen Durst und wurden nervös, da war richtig Alarm. Aber
Seeleute sind erfinderisch, die Crew hat durchlöcherte Wasserschläuche über Deck gespannt,
die Rohre aufgedreht und die Flüchtlinge berieselt.

ZEIT:
Die Flüchtlinge auf dem Tanker ließen sich nicht so leicht beruhigen. Sie sollen den
Kapitän gezwungen haben, nach Europa zu fahren. Sie wollten nicht zurück nach Libyen.

Opielok:
Laut Völkerrecht dürfen wir die Menschen nicht nach Libyen bringen, es ist dort zu
gefährlich. Aber die EU schließt ihre Häfen.

ZEIT:
Und sie droht Kapitänen sogar mit Strafen wegen angeblicher Schleuserei.

Opielok:
Ja, das ist ein Dilemma.

ZEIT:
Wohin bringen Sie die Menschen?

Opielok:
Nach Libyen. Wenn die libysche Rettungsstelle den Kapitän anweist und die Leute übernimmt,
muss er deren Anweisungen folgen.

ZEIT:
Die libysche Küstenwache ist mitunter sehr brutal.

Opielok:
Das hören wir auch – und auch, dass sie angeblich zweimal kassiert: einmal von der EU und
einmal von den Schmugglern.

ZEIT:
Und deren Befehle befolgen Sie?

Opielok:
Notgedrungen. Meine Kapitäne versuchen ihren Job zu machen. Sie mischen sich in politische
Angelegenheiten nicht ein.

ZEIT:
Aber sie retten die Menschen.

Opielok:
Zwangsläufig. Der Schifffahrt geht es wirtschaftlich nicht so gut, ich kann mir mein
Fahrtgebiet nicht aussuchen. Und dort, wo ich Aufträge habe, fahren leider
Flüchtlingsboote.

ZEIT:
Sind Sie für die Rettung ausgerüstet?

Opielok:
Nein. Wir sind ein Versorgungsschiff, kein Rettungsschiff. Wir haben in der Bordwand nur
eine winzige Tür, durch die wir Menschen retten können. Manche sind zu schwach, um die
Leiter hochzukommen, manche stehen unter Schock, alle schreien durcheinander. Das ist ein
Desaster. Wir hatten mal ein überfülltes Holzboot, das ist umgekippt. Die Stärkeren
kletterten nach oben, die Schwachen, Frauen und Kinder, gingen unter. Wir haben verzweifelt
alles ins Wasser geworfen, was wir finden konnten, unsere eigenen Rettungswesten, sogar
Matratzen. Die Leute sind vor unseren Augen ertrunken. Das war 2015. Heute sind wir
routinierter.