Bei einer Serie von Wirbelstürmen sind im Südosten der USA mindestens 22 Menschen gestorben. Das sagte der Sheriff von Lee County im Bundesstaat Alabama, Jay Jones. “Leider wirkt es so, als wenn diese Zahl noch weiter steigen wird”, sagte Jones dem örtlichen Sender WFSA 12. Es gibt mehrere Schwerverletzte und Vermisste.

Neben Alabama wurden Gebiete im benachbarten Georgia von den Tornados getroffen, die laut Nationalem Wetterdienst auf Windgeschwindigkeiten von bis zu 218 Kilometern pro Stunde kamen. Die Rede war von rund einem Dutzend Wirbelstürmen in beiden Bundesstaaten. Besonders hart traf es anscheinend die Gemeinde Beauregard.

Laut dem Wetterdienst hatte der erste Tornado, der Lee County traf, einen Durchmesser von fast einem Kilometer. Aufnahmen vom Ort des Geschehens zeigten zerstörte Häuser, entwurzelte Bäume und mit Trümmern übersäte Straßen. Nahe der Stadt Smiths Station stürzte ein Mobilfunkmast auf eine vierspurige Schnellstraße. Mehr als 6.000 Haushalte in Alabama waren ohne Strom, in Georgia waren 16.000 Haushalte betroffen. Die Rettungskräfte waren mit einem Großaufgebot im Einsatz. Ihre Bergungsarbeiten und die Suche nach Opfern wurden jedoch durch die einbrechende Dunkelheit erschwert.

Der Rechtsmediziner von Lee County, Bill Harris, sagte WFSA 12, dass die Einsatzkräfte zu einigen der betroffenen Ortschaften wegen der chaotischen Lage noch gar nicht durchdringen konnten. Einige Verletzte seien von Lastwagenfahrern aus der Gefahrenzone gebracht worden. “Das ist ein Tag der Zerstörung für Lee County”, sagte Harris. “Ich kann mich nicht erinnern, dass wir zu meinen Lebzeiten schon einmal eine solche Lage mit Massen an Opfern gehabt hätten.”

Die Behörden hatten zwar eine Warnung vor gefährlichen Tornados
erlassen und die Bewohnerinnen und Bewohner der Gegend zu äußerster
Vorsicht angehalten. US-Präsident Donald Trump rief auf Twitter dazu
auf, sich für weitere Wirbelstürme zu wappnen.