Als Ärztin habe ich mich selbst im Stich gelassen, oder
war es mein Beruf, der mich im Stich ließ? Erst mit 36 Jahren, als
ich nicht schwanger wurde, obwohl wir es über ein Jahr lang versucht hatten, wandte
ich mich endlich an einen Facharzt und bekam die Diagnose Endometriose. In den
zwei Jahrzehnten zuvor hatte ich regelmäßig unter schweren Regelschmerzen
gelitten. Die ersten starken Beschwerden, an die ich mich erinnern kann, hatte ich
mit 16, während einer Kunstklausur. In den folgenden Jahren wurde
meine Periode immer schmerzhafter.
Meine Mutter amüsierte sich, als ich sie
fragte, ob Wehen mit Regelschmerzen vergleichbar seien. Für mich dagegen fühlte
sich der Stuhlgang während der ersten Tage der Menstruation ungefähr so
traumatisch an, wie ich mir den Geburtsvorgang vorstellte, und nur durch
rhythmisches Atmen ließ er sich überstehen. Als ich in meinen späten
Teenagerjahren sexuell aktiv wurde, fing ich an, die Pille zu nehmen, was sich
als Vorteil erwies. Als Medizinstudentin fand ich heraus, dass ich, wenn ich
die pillenfreie Woche übersprang und die Pille fortlaufend nahm, den Schmerz
für eine Dauer von drei, mitunter vier Monaten blockieren konnte. Tatsächlich
ist dies, neben entzündungshemmenden Schmerzmitteln, die Hauptsäule der
herkömmlichen Behandlung.
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Innerhalb der Ärzteschaft herrscht ein Mangel an Sensibilität
für das Thema Dysmenorrhoe, die medizinische Bezeichnung für Regelschmerzen.
Frauen, die wie ich aus irgendeinem Grund ihre Periode als sehr schmerzhaft
erleben, werden wie Sonderfälle mit einer unverhältnismäßig niedrigen Schmerzschwelle behandelt. Oft wird den betroffenen Frauen ein Hang
zur Dramatik unterstellt. Regelschmerzen werden nicht als legitime Beschwerden
angesehen, mit denen man seinen Arzt behelligen könne.
Endometriose ist jedoch keine psychische
Beeinträchtigung. Sie ist ein physischer Krankheitsprozess, gekennzeichnet von abnormen
Ansiedlungen von Zellen ähnlich denen des Endometriums, also der
Gebärmutterschleimhaut, in Körperteilen, in denen sie nicht vorkommen sollten. Dies kann die Eierstöcke, die Gebärmuttermuskulatur, die
Eileiter, den Darm, die Blase, das Bauchfell und sogar weiter entfernt liegende
Körperteile betreffen. Ich erinnere mich, dass diese Krankheit in meiner
Studienzeit lediglich als Anekdote über eine Patientin mit endometrischen Zellen
in der Nase erwähnt wurde. Sie bekam immer Nasenbluten, wenn sie menstruierte.
Die Hauptsymptome sind Regelschmerzen, Schmerzen beim Sex, beim Eisprung, beim
Stuhlgang, beim Urinieren, Schmerzen im unteren Rücken und in den
Oberschenkeln, Übelkeit und Lethargie sowie verminderte Fruchtbarkeit. Mit
jeder Periode, unter der die Patientin leidet, schreitet die Krankheit fort,
was zu Verwachsungen im Bauchraum und zur Entwicklung von Narbengewebe im
Beckenbereich führt. Der Schlüssel liegt darin, die Menstruation zu vermindern,
um die Auswirkungen der Endometriose abzuschwächen. Dies kann durch die
Verschreibung von Hormonen wie der Antibabypille, durch eine Schwangerschaft
(wenngleich bis zu 50 Prozent der Frauen mit Endometriose Fruchtbarkeitsprobleme
haben) und, als endgültige Lösung, durch die Entfernung eines Eierstocks oder der Gebärmutter erfolgen.
Schätzungsweise 10 Prozent der weiblichen Bevölkerung leiden an
Endometriose. Wie viele von ihnen erleben Beziehungsprobleme aufgrund von
schmerzhaftem Geschlechtsverkehr? Wie viele von ihnen erleiden seelische
Schmerzen, weil sie nicht auf natürlichem Wege schwanger werden können? Wie
viele von ihnen haben erhöhte finanzielle Belastungen aufgrund von Ausfallzeiten
im Beruf oder wegen der Kosten ihrer Fruchtbarkeitsbehandlungen?
Eine Studie aus dem Jahr 2011 zu den Auswirkungen von Endometriose auf die
Lebensqualität und Arbeitsproduktivität in zehn Ländern schätzte die
durchschnittliche Verzögerung bei der Diagnostizierung auf 6,7 Jahre. Andere
Quellen berichten von bis zu zwölf Jahren. Die jährlichen Kosten des Arbeitsausfalls
aufgrund von Endometriose, wobei nicht nur Fehlzeiten, sondern auch die eingeschränkte
Leistungsfähigkeit bei der Arbeit berücksichtigt werden, reichen von 208
US-Dollar pro Person in Nigeria bis hin zu 23.712 US-Dollar in Italien. 2016 ergab eine
systematische Analyse, die die direkten und indirekten jährlichen
Kosten von Endometriose (etwa Behandlungskosten und Fehltage) und
Arbeitslosigkeit aufgrund dieser Krankheit verglich, Beträge zwischen 3.314
US-Dollar pro Frau in Österreich und 15.737 Dollar in den USA. In Australien,
wo ich lebe, gibt es nicht einmal nationale Richtlinien für die Diagnose
und den Umgang mit dieser Krankheit, obwohl schätzungsweise 700.000 Frauen davon
betroffen sind.
Eine Beurlaubung während der
Menstruation bleibt in den meisten Ländern umstritten. In Japan wurde sie bereits
in den Zwanzigerjahren eingeführt, die entsprechende Gesetzgebung trat 1947 in
Kraft. Andere asiatische Länder wie Südkorea, Taiwan und Indonesien akzeptieren
ebenfalls eine Beurlaubung während der Menstruation. In Italien scheiterte 2017
ein Versuch, ein Gesetz zur Beurlaubung während der Menstruation einzuführen. Unter
den wenigen Ländern oder einzelnen Organisationen, die überhaupt eine
Beurlaubung während der Menstruation gewähren, bewilligen einige noch nicht
einmal bezahlten Krankheitsurlaub, sondern lediglich eine Bestätigung durch das
Personalmanagement, dass die Mitarbeiterinnen während ihrer Periode fehlen
dürfen.
Ich hatte ungemeines Glück, dass der
Fruchtbarkeitsexperte, den ich konsultierte, zufälligerweise ein
Endometrioseexperte war. Die Diagnose ist ohne einen chirurgischen Eingriff,
eine Laparoskopie unter Vollnarkose, nur schwer zu stellen. Es gibt keinen
Bluttest, der einem sagt, dass man diese Krankheit hat, und in den meisten
Fällen ist sie auf Ultraschallbildern nicht nachweisbar. Im Allgemeinen ist
nach der ersten Untersuchung ein zweiter chirurgischer Eingriff erforderlich,
um die identifizierten Beschwerden konkret anzugehen. Mein Facharzt dachte,
dass ich mich als Medizinerin für die Aufnahmen, die er von meinem Inneren gemacht
hatte, interessieren könnte. Alles klebte in einem großen Chaos zusammen – die
Eierstöcke an der Gebärmutter, die Gebärmutter am Darm – und meine Gebärmutter
wies eine so deutliche Rückwärtsneigung auf, dass selbst die robustesten
Spermien Schwierigkeiten haben würden, ihren Weg ohne Hilfe durch diesen
gewundenen Pfad zu finden. Erst als der Gynäkologe das Wort “ernst” sagte, um
das Ausmaß meiner Krankheit zu beschreiben, glaubte ich endlich, dass mein Leiden
real war. Dass ich nicht schwach oder pathetisch war oder meine Schmerzen
übertrieben dargestellt hatte.
Die Gebärmutter ist die Außenseiterin unter den Organen. Irgendwie
scheinen Leber, Nieren, Bauchspeicheldrüse einen höheren Status in der
anatomischen Hierarchie zu haben. Ironischerweise hat das Organ, das am meisten
mit Sex zu tun hat, in den medizinischen Berufen den Status, unglaublich unsexy
zu sein. Doch ist es ein Organ, das sich von der Menarche bis zur Menopause
Monat für Monat abplagt, sich selbst repariert und dabei mit einer Stetigkeit
auf die eine Chance wartet, seinen wahren Wert zu zeigen. Sich zu vergrößern, seine
Muskelfasern zu verlängern und einen Embryo aufzunehmen und zu nähren, der sich
zu einem neuen Leben entwickelt, um dann bescheiden auf seine gewöhnliche
anspruchslose Größe zurückzuschrumpfen und seine geduldigen Vorbereitungen
erneut zu beginnen. Wie konnte es sein, dass der Krankheit Endometriose, die so häufig
mit der Gebärmutter in Zusammenhang steht, bislang so wenig Aufmerksamkeit
zuteilwurde?
Wenn es eine Botschaft gegeben hätte, die mich vor
jahrelangem stillen Leiden hätte bewahren können, vor den Tränen und dem Schmerz, die mich so oft
gelähmt haben, vor der Scham, überempfindlich zu sein, vor
Patientensprechstunden mit heimlich unter meiner Kleidung versteckten
Wärmflaschen, so hätte sie gelautet: Regelschmerzen, die
die Qualität des täglichen Lebens einer Frau beeinträchtigen, sind nicht
normal, hol dir Hilfe! Glücklicherweise ist diese nun endlich leichter
verfügbar.
Übersetzung aus dem Englischen von Barbara Wiebking
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