Nachtschwärmer oder Frühaufsteher? Sechs Stunden oder zehn? Wir haben Sie gebeten, online anzugeben, zu welcher Zeit Sie ins Bett gehen, wann Sie aufstehen, wie lange Sie also schlafen. Mehr als 100.000 Menschen haben mitgemacht. Den – nicht repräsentativen – Datensatz haben wir ausgewertet und den Schlafforscher Ingo Fietze gebeten, uns zu verraten, was das über ZEIT-ONLINE-Leserinnen und -Leser verrät.

ZEIT ONLINE: Die meisten gaben an, sieben Stunden zu schlafen. Deckt sich das mit
dem, was die Wissenschaft über den Schlaf der Deutschen weiß?

Ingo Fietze: Wir wissen nicht genau, wie viele Stunden die Deutschen pro Nacht
schlafen. Aber die sieben Stunden decken sich mit Umfragen. Bei denen werden
meistens jedoch nur wenige Personen befragt, sie sind nicht repräsentativ. Die
Statistiken zeigen auch, dass die Schlafdauer hierzulande abnimmt. Man geht davon
aus, dass in den Industrieländern im Schnitt nur noch zwischen sechs und sieben Stunden
pro Nacht geschlafen wird.

ZEIT ONLINE: Warum schlafen die Menschen weniger?

Fietze: Zum einen stecken soziale, berufliche und familiäre
Anforderungen dahinter, zum anderen neue Medien und Smartphones, die uns am Abend
wachhalten. Der größte Schlafkiller der jüngeren Geschichte ist allerdings die Entwicklung des
elektrischen Lichts. All das sorgt dafür, dass die Menschen innerhalb
der Woche durch späteres Zubettgehen ihren Schlaf reduzieren. Gleichen sie das
nicht am Wochenende aus, ist ihr Schlaf gefährdet.

ZEIT ONLINE: Ist es denn gesund, sieben Stunden pro Nacht zu schlafen?

Fietze: Sofern die Angabe stimmt, ja. Bis zum Ende einer Woche sollte man auf mindestens
50 Stunden kommen. Das ist für die Gesundheit optimal. Kommt man innerhalb der
Woche nicht auf sieben Stunden Nachtschlaf, kann man den Verlust mit einem
Nickerchen oder längerem Schlaf am Wochenende ausgleichen.

ZEIT ONLINE: Wenn sieben Stunden reichen, woher kommen denn die acht Stunden,
von denen so oft die Rede ist?

Fietze: Es gibt keine Empfehlung, acht Stunden zu schlafen. Ein Expertenteam hat
für die amerikanische Schlafakademie vor ein paar Jahren festgestellt, dass circa siebeneinhalb Stunden reichen. Das
ist nun die Empfehlung. Wobei das Schlafbedürfnis individuell etwas variiert und auch vom Alter abhängig ist.

ZEIT ONLINE: 15,3 Prozent der Teilnehmerinnen und Teilnehmer gaben an, sechs Stunden
oder weniger zu schlafen. Bei wie vielen Stunden spricht man von
Schlafmangel? Und ab wann wird er gefährlich?

Fietze: Mit sechs Stunden kann man noch ganz gut über die Runden kommen, auch wenn
die Konzentration, das Gedächtnis und die Reaktionsgeschwindigkeit schlechter
werden. Aber wenn man über einen längeren Zeitraum – beispielsweise länger als fünf Jahre,
kurz, schlecht oder beides schläft – geht das an die Gesundheit. Die Blutzuckerwerte
erhöhen sich, das Diabetesrisiko steigt und das Immunsystem beginnt zu
schwächeln. Damit steigt dann die Anfälligkeit für Infektionskrankheiten. Auch
Krebserkrankungen kann das fördern. Ein oder zwei Jahre schlecht zu
schlafen, ist nicht zwangsläufig gefährlich. Aber wenn jemand länger an
Schlafproblemen wie Durch- oder Einschlafstörungen leidet, sollte er zum Arzt
gehen.

ZEIT ONLINE: Rund ein Fünftel unserer Teilnehmerinnen und Teilnehmer geben an,
erst nach 24 Uhr schlafen zu gehen. Stimmt es, dass der Schlaf vor Mitternacht
der erholsamste ist?

Fietze: Ja, am besten ist es, zwischen 22 und 24 Uhr schlafen zu gehen. In dem
Zeitraum sinkt die Körpertemperatur und die Konzentration der Schlafhormone steigt
an. Das sind optimale Bedingungen zum Einschlafen.

ZEIT ONLINE: 94 Prozent unserer Leser schlafen um zwei Uhr morgens. Ist das der natürliche Tiefpunkt unseres zirkadianen Rhythmus?

Fietze: Man kann sagen, er beginnt. Der Tiefpunkt ist gegen zwei oder drei Uhr. Danach beginnt bei den meisten die
zweite Nachthälfte. In dieser stellt sich der Körper langsam aufs Aufwachen ein. Die
Körpertemperatur steigt wieder an und zusätzlich ab circa fünf Uhr der
Cortisolspiegel.

ZEIT ONLINE: An der Umfrage haben auch Menschen teilgenommen, die in Schichten arbeiten.
Sie müssen sich immer wieder an neue Schlafroutinen gewöhnen. Wie viel Zeit
braucht es, um sein Schlafverhalten an neue Umstände anzupassen?

Fietze: Schichtarbeit ist quasi Körperverletzung. Es ist einfach nicht vereinbar
mit einem gesunden Schlaf. Menschen brauchen Zeit, um sich an einen neuen Rhythmus zu
gewöhnen. Fliege ich zum Beispiel in ein Land mit einer Stunde Zeitverschiebung,
muss ich mich einen Tag darauf einstimmen. Im Schichtdienst wechselt die
Schlafenszeit jedoch alle paar Tage. Der Körper hat kaum eine Chance, sich
daran zu gewöhnen. Manche Menschen scheinen damit gut umgehen zu können. Leider
können wir bisher aber nicht vorhersagen, wem der Schichtdienst auf lange Sicht
schadet und wem nicht.

Was der Mensch ein Drittel seines Lebens macht? Schlafen. Jedenfalls
wenn’s gut läuft. Warum tun wir es überhaupt, wie viele Stunden
sind genug und was hilft, wenn wir abends nicht einschlafen können und
morgens wie gerädert aufwachen? Diesen und weiteren Fragen widmet ZEIT
ONLINE den Schwerpunkt “Besser schlafen”. Und hier erfahren Sie, ob Sie eher Lerche oder Eule sind.