Solange
ich mich erinnern kann, gehören Schönheitsoperationen in Südkorea
zum Alltag. In den späten Achtzigerjahren wurde die
Schönheitschirurgie zum Massenphänomen, das Land zur
Plastikrepublik. Vor dieser Zeit hatte sich eine meiner Tanten einer
Operation unterzogen, ihre Augen bekamen eine zweite Lidfalte, was sie größer und runder aussehen ließen. Das ist der mit Abstand populärste Eingriff in Korea – man kann die Klinik noch am selben Tag wieder verlassen. Bis heute
schweigt meine Tante über ihre künstliche Lidfalte, selbst
gegenüber ihren Kindern, die eine solche Operation unproblematisch finden. Damit sind sie typische Vertreter der jungen Generation.

Als
ich in der Oberschule war, diskutierten Gleichaltrige offen darüber,
was sie sich machen lassen würden, wenn sie den Schulabschluss haben. Meine jüngere Cousine ließ sich den Nasenrücken
anheben und zweimal die Augenlider operieren. Eine andere Cousine
bezahlte ebenfalls für rundere Augen. Die eine ist heute Krankenschwester, die andere studiert
Maschinenbau. Beide arbeiten also nicht in einem Bereich, in dem es von
Berufs wegen ums Aussehen geht. Das gilt auch für die meisten
anderen meiner Bekannten, die ihr Erscheinungsbild chirurgisch verändern ließen.

Ich
weiß noch genau, wie mich die Jungs in der Schule aufzogen: “Du
nennst dich ein Mädchen? Du bist ja gar nicht hübsch.” Auch zu Hause musste ich mir Sprüche anhören: “Du hast nicht mehr viel
Zeit, mein Schatz. Zieh dich wie eine Frau an, solange du noch jung bist.”
Freundinnen, mit denen ich ausging, lästerten: “Warum trägst du nicht
mal Hochhackige? Schmink dich doch mal richtig!” Irgendwann
gaben sie auf. Als ich jünger war, dachte ich, diese Art von Druck
sei normal. Ich wuchs in einem Umfeld auf, in dem man
sich über das Aussehen anderer lustig machte. Meine Freunde
und ich schauten Comedyshows, in denen Hässliche und Dicke
verspottet wurden, während die schönen Frauen wie Prinzessinnen behandelt
wurden.

Prominente sprechen im Fernsehen über ihre Operationen, Eltern schenken ihren
Kindern einen Eingriff zum Schulabschluss. Die U-Bahnhöfe in Seoul
sind voll von Werbeplakaten für Schönheitskliniken, im Stadtteil
Gangnam reiht sich eine an die andere. Vergangenes Jahr bewarb die
K-Pop-Girlband Six Bomb ein Album mit dem Slogan “Vorher, Nachher”.
In einem ihrer Musikvideos entfernen sich die Bandmitglieder Bandagen
von ihren Köpfen und präsentieren ihre “Nachher”-Gesichter. Das Ganze war nicht nur ein Werbegag – die Mädchen hatten sich tatsächlich
operieren lassen. Koreanische Medien berichteten, das Management habe
umgerechnet knapp 80.000 Euro für die Eingriffe ausgegeben.

Südkorea
hat gut 80 Millionen Einwohnerinnen und Einwohner und verzeichnet weltweit die meisten
Schönheitsoperationen pro Kopf. Die neuesten verlässlichen Zahlen sind von 2015 und kommen von der International Society of Plastic Surgery. Demnach gab es in jenem Jahr 1.156.234 Eingriffe, wobei hier Botoxspritzen eingerechnet sind. Unter den Behandelten sind auch Touristen und Touristinnen, viele aus China, die jährlich zu Zehntausenden nach Südkorea kommen, um sich operieren zu lassen. Inzwischen gilt Seoul als
die Welthauptstadt der Schönheitschirurgie. Wie kam es dazu?

In Korea spielt der Wettbewerb um begehrte Jobs eine große Rolle, zumal das Wirtschaftswachstum stagniert. In der Hoffnung auf bessere Chancen beim Bewerbungsgespräch lassen sich manche ihr Gesicht verändern. Denn “gute Noten hat jeder”, wie ein Schönheitschirurg der Regen-Klinik in Seoul sagt. Einen Hinweis darauf, warum einige Südkoreaner so weit gehen, ihr Äußeres für den richtigen Job zu verändern, könnte die jüngere Geschichte des Landes geben. Nach dem Ende des vernichtenden Koreakriegs 1953 gegen den kommunistischen Norden entwickelte sich der Süden in einem Vierteljahrhundert vom Agrarstaat zur Hightech-Nation. Für dieses Wirtschaftswunder, das das deutsche in seiner Rigorosität noch übertraf, hat eine Generation von Südkoreanern geschuftet. Auch das Wort “geopfert” fällt oft in diesem Zusammenhang. Jene, die dieses Wunder ermöglicht haben, stellen gewaltige Anforderungen an ihre Nachkommen, was Arbeitseifer und Karriere betrifft. Und die Kinder und Enkel tun beinahe alles dafür, um ihnen gerecht zu werden.

Andere
behaupten, die koreanische Kultur sei schuld. Meine Landsleute seien
übergriffig, sie drängten einander dazu, das Beste aus sich zu machen.
Warum das so ist, erklärt die australische Koreanistik-Professorin
Joanna Elfving-Hwang: “In Südkorea ist die äußere Erscheinung keine rein
persönliche Sache.
Jeder Einzelne repräsentiert auch die Gemeinschaft
und die Familie.” Wer auf sein Äußeres achtet, zollt also auch der
Gruppe
Respekt, zu der sie oder er sich zählt. Wieder andere
weisen darauf hin, dass viel Geld mit der Schönheitschirurgie
verdient wird, die zudem eng mit der für die Volkswirtschaft
wichtigen Kosmetikindustrie verknüpft ist. Mit südkoreanischen Schönheitsprodukten – Stichwort K-Beauty – werden rund 6,3 Milliarden Euro jährlich umgesetzt.