Diese Woche gäbe es viel zu kommentieren. Das Drama in London um den Brexit – hart, sanft oder gar nicht. Die Unterzeichnung eines deutsch-französischen Freundschaftsvertrags in Aachen – eine Erneuerung des Elysée-Abkommens, das Charles de Gaulle und Konrad Adenauer vor 56 Jahren unterzeichneten, gedacht als Signal des Aufbruchs in der zerfransenden Europäischen Union. Oder der Bericht der New York Times über Donald Trumps verstörende Drohung, aus der Nato auszutreten – was nach 70 Jahren das Ende der institutionalisierten Atlantischen Gemeinschaft markieren würde.

Lauter wichtige Themen. Doch nicht minder wichtig ist ein anderes: die Frage, ob Europa fähig und willens ist, sich im heraufdämmernden chinesischen Jahrhundert zu behaupten.

Diese Frage stellt sich gegenwärtig aus Anlass einer eher nebensächlich erscheinenden wettbewerbsrechtlichen Entscheidung der EU-Kommission. Die Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager – deren harte Haltung gegen Amerika, Apple und Facebook oder Gazprom allgemeine Zustimmung findet – will gegen die Fusion der Bahntechniksparten von Siemens und Alstom im Februar ihr Veto einlegen. Unterstützt wird sie dabei von den Kartellbehörden der Niederlande, Großbritanniens, Spaniens und Belgiens, aber auch vom Bundeskartellamt in Bonn.

Dies allerdings wäre eine absolut falsche, engstirnige, kleinkarierte Entscheidung. Sie würde, um die Konkurrenz in Europa zu erhalten, dem chinesischen Staatsunternehmen China Railroad Rolling Stock Corporation (CRRC) den Sieg im Wettbewerb auf dem Weltmarkt in den Rachen werfen – am Ende auch in Europa.

Die CRRC, gegründet 2015 durch den Zusammenschluss mehrerer Firmen, ist inzwischen der größte Zughersteller der Welt. Ihr Umsatz übersteigt bei weitem den Gesamtumsatz von Siemens und Alstom. Bisher entsteht er zu 90 Prozent in China, doch ist es das erklärte Ziel des Konzerns, den Export zu steigern und den internationalen Markt zu erobern, auch in Europa. Die EU-Wettbewerbskommissarin hält dies für “derzeit eher unwahrscheinlich”. Das ist eine eher unbedarfte Ansicht. Siemens könnte der klugen Dänin ein Lied davon singen, wie es CRRC in der Volksrepublik groß gemacht hat und dann rüde an den Rand gedrängt wurde.

Die Chinesen haben sich aufgemacht, uns einzuholen und zu überholen. Ihr Masterplan Made in China 2025 ist ein gigantisches Entwicklungsprogramm, das die alten Industriestaaten bis Mitte des nächsten Jahrzehnts abhängen soll. Zehn Schlüsselsparten sollen bis dahin an die Weltspitze gehievt werden: Informationstechnologie, Robotik, Luft- und Raumfahrt, Meerestechnik und Schiffsbau, alternative Automobilantriebe, Energieerzeugung, neue Werkstoffe, Landwirtschaftsmaschinen, Biomedizin und Medizintechnik, schließlich der Hochgeschwindigkeitsschienenverkehr. Dabei greift der Staat den künftigen global champions mit Fördergeldern in Höhe von vielen hundert Milliarden Euro unter die Arme.

Chinas Bahn hat inzwischen nicht bloß das längste Hochgeschwindigkeitsnetz der Welt, rund 30.000 Kilometer, die Volksrepublik stellt auch die meisten Züge her. Außerdem bauen die Chinesen rund um den Globus Zigtausende Kilometer Eisenbahnen – in Südostasien, in Russland, der Türkei, im Iran, in Afrika und Lateinamerika, nicht zuletzt auf dem Balkan. Und natürlich liefert CRRC das rollende Material. Ihre Schienenfahrzeuge exportiert sie in über hundert Länder – sogar in die Vereinigten Staaten. Selbst die Deutsche Bahn bestellt schon Rangierlokomotiven mit Hybridantrieb in der Volksrepublik. CRRC will mit Sicherheit auch den europäischen Markt aufrollen. Das kann die EU nicht zulassen.