Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hat die Mission des Mars-Rovers Opportunity offiziell für beendet erklärt. Zuvor scheiterte ein letzter Versuch, mit dem Roboter zu kommunizieren. Opportunity ist seit einem heftigen Staubsturm vor acht Monaten nicht mehr zu erreichen. Der Rover erforschte seit 2004 den Mars.

Nasa-Experten teilten mit, sie hätten trotz aller Bemühungen nichts mehr von dem Rover gehört. Die Mission werde daher beendet. Die Nasa hatte zuvor angekündigt, noch einmal eine Serie von Signalbefehlen an Opportunity zu senden. Die Ingenieure hätten sich nicht vorstellen können, dass “Opportunity” derart lange in Betrieb sein würde, betonte der Leiter der Mission, John Callas. Auch wenn es sich um eine Maschine handle, falle es “schwer, Abschied zu nehmen”.

Am 10. Juni hatte Opportunity seine bislang letzte Nachricht geschickt. Ein Staubsturm überzog zu diesem Zeitpunkt die ganze Oberfläche des Planeten. Der Marsrover wurde über Solarkraft betrieben, durch den Sturm hatte er wohl nicht mehr genug Energie, um die Batterien aufzuladen.

Der Rover war im Juli 2003 an Bord einer Trägerrakete vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral gestartet. Rund ein halbes Jahr später, am 25. Januar 2004, landete der rund 185 Kilo schwere, sechsrädrige Rover auf dem Mars. Ursprünglich sollte die Mission lediglich 90 Tage dauern, daraus wurden schließlich 15 Jahre. In dieser Zeit legte der Roboter mehr als 45 Kilometer zurück. Unter anderem fand Opportunity Hinweise darauf, dass es auf dem Mars einmal flüssiges Wasser gab.

“Es liegt an bahnbrechenden Missionen wie Opportunity, dass eines Tages unsere mutigen Astronauten auf der Oberfläche des Mars laufen werden, sagte Nasa-Administrator Jim Bridenstine laut einer Mitteilung der Nasa. “Und wenn dieser Tag kommt, gehört ein Teil des ersten Fußabdrucks den Männern und Frauen von Opportunity und einem kleinen Rover, der den Wahrscheinlichkeiten trotzte und so viel im Namen der Erforschung getan hat.”

Zusammen mit Opportunity ist auch der baugleiche zweite Rover Spirit auf dem Mars, der seit 2010 nicht mehr erreicht werden konnte. 2012 schickte die Nasa als Nachfolger den Rover Curiosity, der bis heute in Betrieb ist. 2020 soll eine weitere Marsrover-Mission starten.